Nieuws

Cacao wordt wereldwijd geliefd om zijn rijke smaak en veelzijdigheid — maar achter die heerlijke chocoladereep schuilt een complex productieproces met enkele minder bekende voedselveiligheidsrisico’s.

Een van die risico’s zijn PAK’s (polycyclische aromatische koolwaterstoffen) — een groep chemische stoffen die kunnen ontstaan tijdens de verwerking van cacaobonen. PAK’s kunnen ernstige gevolgen hebben voor de volksgezondheid, de wettelijke conformiteit en uiteindelijk ook voor de toegang tot markten van je product.

Waar komen PAK’s vandaan?

PAK’s worden niet bewust toegevoegd aan cacao — ze ontstaan onbedoeld tijdens het productieproces, wanneer organisch materiaal wordt blootgesteld aan hoge temperaturen of onvolledige verbranding. Dit is het geval bij:

• Het roosteren van cacaobonen op hoge temperaturen, vooral boven 200°C
• Het drogen van bonen boven open houtvuren of in rokerige omgevingen
• Het gebruik van verontreinigde brandstoffen of verouderde apparatuur tijdens de verwerking

Het risico?

Bepaalde PAK’s, zoals benzo[a]pyreen, zijn geclassificeerd als waarschijnlijk kankerverwekkend voor mensen. Langdurige blootstelling wordt in verband gebracht met leverbeschadiging, vruchtbaarheidsproblemen en ontwikkelingsschade, vooral bij kwetsbare groepen zoals kinderen en zwangere vrouwen.

Toenemende druk vanuit regelgeving

Als reactie op deze risico’s heeft de Europese Unie strikte maximumgehalten voor PAK’s in cacaoproducten ingevoerd. De huidige limieten (volgens EU Verordening 2023/915) richten zich op de som van vier belangrijke PAK’s: benzo[a]pyreen, benzo[b]fluorantheen, benzo[a]antraceen en chrysene.

Cacaovezel is een specifiek cacaoproduct dat wordt geproduceerd uit de schil van de cacaoboon en bevat doorgaans hogere niveaus van PAK’s dan producten die worden gemaakt uit de nibs van de boon. Cacaovezel wordt als ingrediënt gebruikt in bijvoorbeeld caloriearme, vezelrijke voedingsmiddelen.

Hoe het risico op PAK’s verlagen?

Het goede nieuws: met de juiste aanpak kunnen PAK-niveaus aanzienlijk worden verminderd. Enkele best practices:

• Optimaliseer de roosteromstandigheden: Werk met lagere temperaturen en kortere roostertijden waar mogelijk.
• Schakel over op schone energie: Vermijd houtvuren of rokerige droogprocessen; elektrische of gasgestookte droging is schoner en consistenter.
• Voer regelmatige laboratoriumtests uit: Monitor PAK-niveaus in zowel de grondstoffen als de eindproducten om vroegtijdige detectie en compliance te garanderen.
• Moderniseer droogmethoden: Mechanische drogers verkleinen de kans op rookbesmetting aanzienlijk.

Conclusie: Een kleine stof met grote gevolgen

Voor voedingsproducenten en cacao-verwerkers zijn PAK’s een typisch voorbeeld van een stille dreiging — ze beïnvloeden smaak of uiterlijk niet, maar kunnen toch leiden tot gezondheidsissues, non-compliance, importproblemen of imagoschade.

Bij Primoris ondersteunen wij cacaobedrijven in de hele keten met geaccrediteerde PAK-analyses en gericht advies rond risicobeheersing.